– Устраивает. Что со второй парочкой?
– Тоже лес, почти такой же. Единственное – он решёткой огорожен, это фактически просто большая лесная дорога.
– Дорога к чему?
– Не знаю. Не была там, правда.
– Вот уж порадовала, интриганка, – я сделал вид, что обиделся.
– Ой, подумаешь. Потом спасибо мне скажешь.
Ну ладно, это мы ещё посмотрим. Я мало кому говорил спасибо, и ты пока в списках не замечена. Но между делом мы добрались до выхода. Удивительно ровный и прямой проход, должен заметить.
– А теперь – наслаждайся!
Могла и не говорить ничего. Светло. Огромная открытая местность. И каменный пол, местами обвалившийся под воду. Я заметил большие колонны, на которых всё это чудо и держалось. Можно было бы сказать, что это дворец без потолка. Красота, да и только! Вдалеке виднелся замок, большой замок, замок наместника. Ещё я увидел стражей, о которых говорила Анна. Большие статуи, метра три ростом, с мечами в руках. Мечи с меня размером!
– Нравится?
– Спрашиваешь! Я уж думал, что не смогу ничему удивиться, а тут такое… Это чудесно!
– И не менее опасно. Давай, надо продвигаться к замку.
Мы шли осторожно, но быстро. Я держался максимально далеко от огромных фигур, как и было сказано. Зато был страх упасть в воду, ибо пол разрушился везде, где только смог. А вот моя спутница была абсолютно уверена в каждом шаге. Шла быстро, не отвлекаясь и не задерживаясь. Неплохая выдержка, особенно если учесть, что она идёт к месту обитания своего ненавистного врага.
На подходе к воротам замка я остановился, заметив расхаживающую перед воротами статую.
– Анна?
– Этого я точно не ожидала. Что делать будем?
– Думаю, что у меня есть для него средство.
Я вытащил из чехла на спине арбалет, взвёл пружину, поднял небольшой прицел на стволе, прицелился. Выдох, щелчок спускового механизма, и стрела с жужжанием покинула оружие, попав статуе прямо в щель на шлеме.
Однако страж падать явно не собирался. С жутким гудением он повернулся ко мне и быстро зашагал, с явным намерением выбить из меня весь дух.
Я было растерялся, но потом вспомнил, что у меня есть болты специально для такого случая. Быстро зарядив оружие, я навскидку выстрелил в грудь огромному бегущему на меня монстру. Что-то свистнуло, и грудь гиганта взорвалась, оставив облако дыма, из которого вылетела рука с мечом.
– Ха-ха-ха-ха! Сработало! – Я был вне себя от счастья.
– Быть не может. Ты что, ещё и алхимик?
– Немного. Научил старый знакомый.
– А мне стрел таких сделаешь? Взрывных?
– Если хорошо попросишь, то я подумаю, – с довольным лицом я убрал арбалет обратно.
– Ооо, я очень хорошо порошу, – Анна с улыбкой положила руку мне на плечо. – А теперь пойдём, у нас много интересного впереди.
– Жду с нетерпением, – сказал я, заходя в темноту следом за лучницей.
– И да! Тут много ловушек!
Поздно. Я только и успел, что ощутить ногой опускающуюся плиту, и резкие толчки в туловище, с разных сторон. Пошатнувшись, я опустил глаза и увидел два толстых арбалетных болта, торчащих прямо из моей груди. Третий я увидел торчащим из правого бока.
– Твою мать… – Анна побледнела.
– Хе-хе. Не хочу я так закон.. – Я чуть не захлебнулся кровью. – Кха! Нет! Не так! Не от сраных ловушек! – кричал я, упав на колени.
– Тихо, молчи, я тебе помогу, только держись! – Анна усадила меня к стене. – Не бросай меня, мы ещё не закончили!
– Не дай мне… Кха! Мне…
И тьма быстро поглотила меня, не дав закончить…
Глава 6
– Такой сильной боли я ещё не испытывал… – я быстро допил вино из бокала.
– Но ты ведь выжил, так?
– Иначе я бы с тобой не сидел, логично?
– Твоя правда, – задумчиво протянула Контесса, наливая из бочонка вино.
– Но знаешь… Я кое-что почувствовал… То, что я нужен ей… Неважно, каким, лишь бы живым. Она как будто была готова умереть вместо меня в тот момент.
Я откинулся на спину кресла. Огляделся. Мы перебрались из таверны к Контессе домой. Повсюду висят картины, в основном пейзажи, но есть и портреты. А вот, кстати, и её портрет. Но она на нём не так прекрасна, как в жизни. Плащ она сняла только тогда, когда мы пришли сюда, и я не перестаю восхищаться её красотой. Острые черты лица, чуть вздёрнутый носик, большие зелёные глаза, тонкие губы, тёмные волосы, не доходящие до плеч – она олицетворяла моё представление о красоте. Я был потрясён внешностью церковной хранительницы до глубины души. И она это знала.
Я хотел остаться с ней навсегда. Чёрт, кажется, я влюбился. По уши. И от этого ещё неприятнее, потому что я бард. Мне не стоит доверять никому, ибо каждый может оказаться недоброжелателем. Но я хотел быть с ней. Об этом были все мои мысли. После всего пережитого я не знал прекрасного три года. Потом появилась она. Вытащила меня из запоя и заставила прийти в себя. В циничного, недоверчивого себя. Но я хотел верить ей. Мой лучик света в тёмном царстве…
– Чего задумался?
– Честно? – Вино ударило в голову.
– Конечно. Я хочу как можно больше о тебе узнать.
– Я думал о тебе. О том, что такая красивая девушка тратит свою жизнь на служение чёртовой церкви! – во мне резко проснулась ненависть.
– Полегче!
Она насторожилась, но, заметив мой взгляд, смягчилась, – я ведь могу и оставить свой пост, если мне будет ради чего…
– Ты хочешь побольше обо мне узнать? – я совсем разошёлся. —Так вот, чего я не понимаю – ты тратишь свою жизнь на столь унизительное занятие – допрос различных людей. Я три года только с вином общался, а теперь я хочу общения с человеком. Особенно столь прекрасным… Но я сомневаюсь, что ТЕБЕ нужно общение с таким потерянным человеком, как я.
Тишина. Она молчит, я молчу. Смотрим друг на друга. Едва заметная улыбка на её лице. Я опустил глаза.
– Прости меня… Я перегнул палку… Я не хотел…
– Всё нормально. Я тебя понимаю. Пожалуйста, продолжи рассказ, а потом я расскажу, почему я стала хранительницей, – она говорила искренне, глядя мне в глаза.
– Отличный трюк.
– Нет, правда, я же уже говорила. Мне интересно, что произошло. Это ведь действительно событие, раз уж церковь прислала меня.
– Знаешь что? Я тебе не верю. Не обижайся, но такой уж я есть.
– Ладно..
Она встала со своего кресла, некоторое время постояла, просто смотря на меня. Затем медленно подошла, всё так же не отрывая взгляд.
– Анна Реосса.
– Что? – меня вдруг как молнией ударило.
– Да, Лю. Ты и имени её полного не знал.
– Чёрт… Зачем? – я обхватил голову руками.
– А вот ещё – Эмилия Эмбер. Тоже не знал?
– Прекрати… Не надо… Пожалуйста…
– Роберт Алистер. Редкий случай, двойное имя!
– Достаточно. Хочешь историю? Будет тебе история, – я почувствовал ненависть к своей собеседнице.
Она это поняла. Отошла от меня. Молчание. Я смотрю на помятый стальной набедренник. Она смотрит на меня, я это чувствую. Напряжение возрастает. Я готов уйти и забыть её, как хороший сон. Поднимаю голову, смотрю в глаза девушке.
– Лю, прости меня, – она протянула мне руку. – Я не хотела так резко… Я… Ты должен был знать это!
– Ладно, слушай. Успокойся, – я взял её за руку. – Иди сюда, всё в порядке. Я в порядке. Всё в порядке. – Я никогда не видел такой искренности. У меня не было причин не верить ей.
Усадив хранительницу к себе на колени, я продолжил рассказ.
Глава 7
Я очнулся от острой боли. Анна перевязывала мне грудь. Уйя! Как больно! А сила у неё есть. Она явно постаралась, когда меня бинтовала. Ощущение, что на грудь мне слон наступил!
– Ничего не говори, – я заметил слёзы на её щеках и красные глаза. – Просто постарайся не двигаться пару минут.
Я благодарно кивнул и пощупал грудь. Бинты. Мокрые. Должно быть, кровь. Моя родная кровь, убегающая через раны от ловушки… Эх я.
Боль, кстати, адская. Не знаю, как я держусь, но держусь и сижу молча. Анна смотрит на меня так, как будто я умер и внезапно воскрес. Эта радость в глазах греет меня сильнее, чем камин холодной ночью.
– А ты крепче, чем я думала. Ты потерял сознание. Я полазила в твоих бесчисленных карманах в поисках чего полезного и нашла очень редкую траву, я про такую только от нашего лекаря слышала. Думала, что это легенда – она заживляет раны буквально за пару минут.
Я только улыбнулся. Барду необходимо держать при себе множество различных трав и припарок. Да и не только. Особенно мне. Я ведь бард короля, воин по совместительству. Приходится и удары получать периодически, война, как-никак. Я закашлялся, закрыл рот рукой. На ладони кровь. Но почувствовал себя гораздо лучше, так и должно быть.
– А ты молодец, – начал я, поднимаясь с каменного пола. – Без тебя я бы давно уже трупом лежал. Спасибо. Я очень благодарен, – я подошёл к ней и крепко обнял.
– Я так рада, что ты жив! Ты мне стал куда ближе, чем я могла представлять. Да и не справлюсь я без тебя…
